Pertenece a la cordillera prelitoral catalana, aunque sus materiales y constitución forman parte de la depresión del río Ebro, ya que no es más que un depósito de aluviones fluviales depositados por antiguos ríos procedentes del macizo catalán y que desembocaban en el mar eocénico predecesor de la citada depresión. La erosión diferencial ha respetado los materiales más gruesos y arrasado los más finos, dejando exento el actual macizo que se eleva hasta 1.224 m. La acción del agua ha dado lugar a las espectaculares formas en órgano montserratinas, que confieren al macizo un aspecto muy peculiar. Montserrat en castellano significa monte serrado o cortado a sierra.
Monasterio
Benedictino, fundado por el abad Oliba en 1027 en la ladera meridional del macizo a 721 m de altitud. La primitiva iglesia de estilo románico (se conserva solo el portal), fue ampliada y restaurada en 1537 dentro del estilo gótico. Del claustro gótico, construido en 1460 por los arquitectos Jaime Alonso y Pedro Basset, subsiste solo un ala. La actual iglesia data de la segunda mitad del siglo XVI y consta de una sola nave con doce capillas laterales.
Se venera una imagen románica
(s. XII) de la Virgen con el niño Jesús, de faz oscura y tallada en madera. Es la patrona de
Cataluña y dado su color, la Virgen ha recibido por parte del pueblo catalán el cariñoso sobrenombre de la Moreneta.
Notable centro cultural y de formación litúrgica, el monasterio posee un museo con obras de Caravaggio, Berruguete y van Dyck, entre otros, importante biblioteca e imprenta que ya existía en los s. XV y XVI.
La vida musical del monasterio ha tenido tradición y gran calidad a lo largo de los siglos. En la destrucción del monasterio por parte de las tropas francesas en 1811, desaparecieron numerosos códices e impresos. El archivo conserva manuscritos musicales a partir del s. XI en notación catalana, aquitana y alemana.
